Constellation de la Balance (Libra)
Description
La constellation de la Balance (lat. Libra) est une constellation peu marquée, mais néanmoins bien visible. Elle se situe entre la Vierge et le Scorpion.
La Balance fait partie des 48 constellations classiques de l’Antiquité, se situe sur l’écliptique et compte parmi les signes du zodiaque.
Données clés de la constellation Balance
Étoile la plus brillante (luminosité): Zuben-el-schemali, Zubeneschemali (2,61m)
Superficie: 538,052 deg² (rang 29)
Constellations voisines:
Tête du Serpent, Vierge, Hydre Femelle, Centaure, Loup, Scorpion, Ophiuchus
Mythologie Balance
La constellation de la Balance est la plus récente des constellations antiques. Elle n’a été introduite qu’au 1er siècle de notre ère.
Les Sumériens connaissaient déjà la constellation de la Balance sous ce nom, une explication possible serait le fait qu’à l’époque où la Balance était visible, les impôts étaient collectés à l’aide de balances à fléau.
En revanche, les Grecs attribuaient les étoiles de la Balance à la constellation du Scorpion, dont elles représentaient les pinces. La constellation était donc appelée « Chelai » (les griffes) chez les Grecs.
La Balance d’Astrae
La constellation de la Balance était vue par les Romains comme la Balance d’Astrae. Cette déesse de la justice était vue par les Romains dans la constellation de la Vierge. Aujourd’hui encore, Astrae est considérée comme un symbole important de la justice : nous la connaissons généralement sous la forme d’une jeune femme aux yeux bandés, qui tient une épée dans une main et cette même balance dans l’autre.
Étoiles marquantes de la constellation de la Balance
Aujourd’hui encore, les étoiles les plus brillantes de la Balance portent des noms qui remontent aux noms grecs de l’époque où ses étoiles appartenaient encore au Scorpion.
Zubenschamali (Beta Librae) est l’étoile la plus brillante de la constellation, et brille à 2,61m. Son nom se traduit par « griffe du nord ».
La deuxième étoile la plus brillante de la Balance, Zubenelgenubi (Alpha2 Librae), brille à 2,7m. Son nom signifie « griffe du sud ».
Étoiles doubles
Alpha Librae est un système d’étoiles doubles. Grâce à la grande distance entre les étoiles partenaires, celles-ci peuvent déjà être observées avec de simples jumelles. Cependant, comme Alpha Librae se trouve presque exactement sur l’écliptique, elle est régulièrement cachée par la Lune.
Faits bref sur la Balance
- Forme caractéristique: La constellation de la Balance a la forme caractéristique d’une balance ou d’un équilibre, avec deux plateaux et un fléau. C’est l’un des 12 signes du zodiaque et revêt donc une importance particulière en astrologie.
- Étoiles brillantes: La constellation de la Balance contient quelques étoiles brillantes, dont Zubeneschamali (également connue sous le nom de Beta Librae) et Zubenelgenubi (également connue sous le nom d’Alpha Librae). Ces étoiles sont des points de référence importants dans le ciel.
- Mythologie: Dans la mythologie grecque, la constellation de la Balance est souvent associée à la déesse de la justice Thémis ou Astraea. Elle était considérée comme la dernière des divinités olympiques à avoir quitté la Terre parce que l’humanité devenait de plus en plus injuste.
- Signification astrologique: En tant que signe du zodiaque, la constellation de la Balance a une signification astrologique particulière et est associée à certains traits de personnalité et à des prédictions astrologiques. Elle est souvent associée à la justice, à l’harmonie et à l’équilibre.
- Amas d’étoiles et galaxies : La constellation de la Balance contient quelques objets remarquables du ciel profond, notamment des galaxies comme NGC 5897 et l’amas ouvert NGC 5897. Ces objets sont des cibles de choix pour les astronomes amateurs.
- Situation dans le ciel: La constellation de la Balance est la plus visible dans l’hémisphère nord au printemps et au début de l’été. Elle atteint son apogée dans le ciel en fin de soirée.
- Associations avec d’autres constellations: La constellation de la Balance est proche d’autres constellations connues comme le Scorpion, la Vierge et le Serpentaire. Ces constellations sont souvent visibles dans le ciel de printemps et d’été et forment ensemble une partie du zodiaque.
- Signification culturelle: Le concept de justice et d’équilibre a une grande importance dans de nombreuses cultures, et la constellation de la Balance reflète ces idées. On la retrouve dans différentes représentations et symboles culturels.
Trouver la balance dans le ciel étoilé
La Balance est composée de moins d’étoiles et n’est donc pas facile à trouver dans le ciel étoilé. Pour nous orienter, nous nous servons donc du Scorpion, dont les pinces pointent directement vers la Balance.
La Balance ne s’élève pas très loin au-dessus de l’horizon et peut être observée au mieux en mai et juin, tard dans la soirée.
