Constellation de l’Horloge (Horologium)
Description
La constellation de l’Horloge (Horologium en latin) est une constellation discrète du ciel austral, qui n’ est pas observable en tant que telle depuis la France. Seule l’étoile principale de l’Horloge est visible pendant une très courte période depuis l ‘ extrême sud de la France, juste au-dessus de l ‘horizon sud, mais très difficilement en raison de sa faible luminosité et de sa position basse.
Données clés de la constellation de l’Horloge
Étoile la plus brillante (luminosité): Alpha Horologii (3,85m)
Superficie: 248,885 deg² (rang 58)
Constellations voisines:
Éridanus , Hydre Mâle, Réticule, Dorade , Burin
Mythologie et histoire de l’Horloge
La constellation de l’Horloge a été définie par l’astronome et mathématicien français Nicolas Louis de Lacaille. Celui-ci a observé le ciel austral en Afrique du Sud entre 1750 et 1754, dans le but de mesurer, entre autres, la course de Mars et de la Lune. Comme il n’y avait pas encore suffisamment de constellations connues dans le ciel austral pour effectuer des mesures, il a créé sans hésiter 14 nouvelles constellations, qu’il a toutes nommées d’après des appareils techniques. Il n’existe donc aucune tradition de la mythologie grecque concernant l’Horloge.
L’Horloge astronomique a été inventée au 17ème siècle par Christiaan Huygens, et la constellation de l’Horloge est justement un monument à cette invention.
Étoiles éminentes et étoiles binaires
La constellation de l’Horloge est une constellation discrète et de petite taille dans le ciel austral. Elle ne contient pas d’étoiles ou d’étoiles doubles particulièrement marquantes, visibles à l’œil nu. En raison de sa faible luminosité et de sa taille, elle est souvent éclipsée par d’autres constellations plus voyantes. Horologium intéresse davantage les astronomes car elle contient quelques objets intéressants du ciel profond, notamment des galaxies comme NGC 1261 et NGC 1512. Cependant, ces objets nécessitent généralement des Télescopes pour être clairement identifiés, car ils ne sont pas visibles à l’œil nu pour les observateurs.
Bien que la constellation de l’Horloge ne fasse peut-être pas partie des constellations les plus connues ou les plus remarquables, elle est un autre exemple de la façon dont le ciel nocturne recèle encore de nombreux secrets et objets fascinants qui attendent d’être découverts et étudiés par les astronomes.
Faits en bref sur l’Horloge
- Découverte et histoire: La constellation de l’Horloge a été introduite pour la première fois à la fin du 17e siècle par l’astronome français Nicolas-Louis de Lacaille. Lacaille s’est rendu en Afrique du Sud pour cartographier le ciel austral et a ainsi créé une multitude de nouvelles constellations.
- Origine du nom: Le nom « Horloge » a été choisi par Lacaille pour souligner l’importance de la mesure précise du temps et de l’astronomie. Il a créé la constellation en hommage à la technologie avancée de son époque.
- Forme caractéristique: La constellation de l’Horloge n’a pas de forme frappante ou facilement reconnaissable et se compose d’un groupe d’étoiles qui semblent être réparties au hasard dans le ciel.
- Étoiles brillantes: la constellation de l’Horloge ne contient pas d ‘étoiles particulièrement brillantes. Les étoiles de cette constellation sont relativement faibles et discrètes.
- Situation dans le ciel: La constellation de l’Horloge est une constellation australe, invisible depuis la plupart des latitudes septentrionales. Elle est plus visible depuis les régions méridionales de la Terre, comme certaines parties de l’Australie ou de l’Afrique du Sud.
- Absence de lien mythologique: Contrairement à de nombreuses autres constellations, la constellation de l’Horloge n’a pas de récits ou de légendes mythologiques ou historiques qui s’ y rapportent. Il s’agit d’une invention moderne de l’astronomie.
- Absence d’objets célestes remarquables: La constellation de l’Horloge ne contient pas d’objets remarquables du ciel profond tels que des galaxies, des nébuleuses ou des amas d’étoiles. Elle est surtout connue pour son utilisation comme point de référence en astronomie et en cartographie.
- Note d’observation: En raison de sa faible notoriété et de sa faible luminosité, la constellation de l’Horloge n’est pas une cible privilégiée pour les observations au Télescope ou aux jumelles. Elle est souvent négligée par les astronomes.
Trouver l’Horloge dans le ciel nocturne
L’Horloge n’est pas visible depuis l’Europe centrale ou, dans le meilleur des cas, seulement partiellement. Toutefois, si vous vous trouvez dans l’hémisphère sud, le moyen le plus simple de trouver le Horloge est de chercher l’une des constellations voisines, comme la très grande Éridanus. Le Horloge se trouve à proximité de l’étoile la plus brillante de l’Éridan, Achernar.
