Constellation du Petit Chien (Canis Minor)

Description

La constellation du Petit Chien (lat. Canis Minor) est une constellation plus petite, située au sud de la constellation des Gémeaux. Depuis l’Europe centrale, la constellation peut être observée en hiver et est visible partout dans le monde (à l’exception de l’Antarctique intérieur).

Le Petit Chien fait partie des 48 constellations classiques de l’Antiquité.

Données clés de la constellation Petit Chien

Étoile la plus brillante (luminosité) : Prokyon, Antecanis, Al Shira, Elgomeisa (0,4m)

Superficie: 183,367 deg² (rang 71)

Constellations voisines:
Gémeaux, Licorne, Hydre Femelle, Cancer

Mythologie Petit Chien

Dans la mythologie grecque, le Petit Chien est étroitement lié au Grand Chien, qui est censé chasser le ciel. Selon la légende, le Petit Chien aurait fidèlement servi Artémis, la déesse de la chasse et de la lune. Un jour, Artémis trouva un petit chiot qu’elle éleva et aima. Le chiot devint un magnifique chien et accompagna Artémis lors de ses parties de chasse nocturnes. Plus tard, Artémis offrit le chien à Orion, le grand chasseur. Orion était si enthousiaste à propos du chien qu’il le portait toujours sur lui et le présentait fièrement à ses amis.

Cependant, la déesse Héra devint jalouse du chien et envoya un Scorpion qui tua le chien. Artémis, profondément attristée par la mort de son chien adoré, décida de l’immortaliser dans le ciel sous forme de constellation.

Étoiles éminentes et étoiles binaires

La constellation du Petit Chien, également connue sous le nom de Canis Minor, est certes petite, mais elle abrite néanmoins l’une des étoiles les plus marquantes du ciel – Procyon, également appelée Alpha Canis Minoris. Procyon est la huitième étoile la plus brillante du ciel nocturne et fait partie des objets les plus facilement reconnaissables de la constellation. Avec sa luminosité éclatante, Procyon se remarque facilement par nuit claire et constitue une cible de choix pour les observateurs du ciel. Bien que Canis Minor ne contienne pas beaucoup d’étoiles doubles ou d’autres étoiles remarquables, Procyon est un exemple exceptionnel de la diversité et de la beauté du ciel nocturne, même dans des constellations apparemment discrètes.

Faits en bref sur le Petit Chien

1. Étoile principale Procyon: l’étoile la plus brillante de la constellation du Petit Chien est Procyon (α Canis Minoris). Procyon est la huitième étoile la plus brillante du ciel nocturne et l’une des plus proches voisines de notre système solaire. Elle a une luminosité apparente d’environ 0,34 magnitude et apparaît blanchâtre.
2. Relation avec Canis Major: La constellation du Petit Chien est étroitement liée à la constellation voisine du Grand Chien (Canis Major). Dans la mythologie grecque, les deux constellations étaient des Chiens de chasse qui accompagnaient Orion, le chasseur, lors de ses parties de chasse.
3. L’étoile principale Procyon B: Procyon est un système binaire composé de deux étoiles : Procyon A et Procyon B. Procyon A est la plus brillante des deux étoiles et Procyon B est une étoile naine blanche qui tourne autour de l’étoile principale sur une orbite très proche.
4. Importance en astronomie: Bien que la constellation du Petit Chien ne soit pas aussi visible que certaines autres, elle a néanmoins une importance astronomique. Procyon est un point de référence important pour l’étude des étoiles et des systèmes d’étoiles doubles.
5. Lien historique: La constellation du Petit Chien a été identifiée et décrite dès l’Antiquité, bien qu’elle soit petite et discrète. Dans différentes cultures, elle était perçue comme un chien ou un loup accompagnant Orion dans ses aventures.
6. Autres étoiles: Outre Procyon, la constellation du Petit Chien ne contient pas beaucoup d’ étoiles brillantes. Elle contient cependant quelques objets intéressants du ciel profond, dont l’ amas ouvert Messier 41 (M41), qui se trouve à proximité de Procyon et peut être observé par les astronomes amateurs.

Trouver le Petit Chien dans le ciel nocturne

Le Petit Chien est mieux visible en hiver et se trouve à proximité des constellations Orion et Gemini. Pour trouver la constellation, cherchez l’étoile brillante Procyon, qui se trouve en direction de l’est. Procyon est la huitième étoile la plus brillante du ciel et l’une des trois étoiles de ce que l’on appelle l' »hexagone d’hiver ». La deuxième étoile brillante du Petit Chien est Gomeisa, qui se trouve au nord de Procyon. Avec des jumelles, il est également possible de voir quelques étoiles plus faibles dans la constellation.

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