Constellation de l ‘Autel (Ara)

Description

La constellation de l’Autel (lat. Ara) est une constellation très peu connue en Europe centrale, car elle n’est pas observable. Il s’agit d’une constellation très reconnaissable mais plutôt petite dans le ciel austral. Elle a été introduite au 16e siècle par l’astronome néerlandais Petrus Plancius et fait aujourd’hui partie des 88 constellations officielles.

L’Autel fait partie des 48 constellations classiques de l’Antiquité.

Comme son nom l’indique, la constellation de l’Autel a la forme d’un autel. Elle est composée de huit étoiles et se trouve à proximité du centre de la Voie lactée. Les étoiles les plus brillantes sont Beta Arae et Alpha Arae, également connues sous le nom d' »armilustrium ». Armilustrium est un mot latin qui fait référence à une cérémonie au cours de laquelle les armes étaient nettoyées et les écus polis.

Données clés de la constellation Autel

Étoilela plus brillante (luminosité) : Bêta Arae (2,85m)

Superficie : 237,057 deg² (rang 63)

Constellations voisines:
Scorpion, Règle, Triangle Austral, Apus, Paon, Télescope, Couronne Australe

Mythologie Autel

Dans la mythologie grecque, la constellation de l’Autel ou Ara est associée au guérisseur Asclépios. Asclépios était le fils d’Apollon et de la mortelle Koronis et est né sur l’île de Kos. Enfant, il montra très tôt un grand talent pour l’art de la guérison et fut formé à la médecine par Cheiron, le Centaure. Asclépios était si doué pour la médecine qu’il pouvait même ressusciter les morts. Cette capacité attira l’attention d’Hadès, le dieu des Enfers, qui s’inquiéta pour son royaume. Il se plaignit à Zeus qu’Asclépios perturbait l’équilibre naturel de la vie et de la mort.

Pour le punir de ses actes, Zeus tua Asclépios d’un coup de foudre. Apollon, le père d’Asclépios, fut si attristé par la mort de son fils qu’il demanda à Héphaïstos, le dieu de la forge, de construire un autel pour honorer la vie d’Asclépios et ses talents de guérisseur. La constellation de l’Autel fut créée à partir des débris de l’autel qu’Héphaïstos avait détruit. Asclépios lui-même a été élevé au rang de dieu de la médecine et de l’art de guérir et a obtenu des temples et des cultes dans de nombreuses villes de la Grèce antique. Son symbole, le bâton d’Asclépios, est encore aujourd’hui un symbole bien connu de la communauté professionnelle médicale.

La constellation de l’Autel n’est donc pas seulement un phénomène astronomique, mais elle a aussi une signification profondément enracinée dans la mythologie grecque. Son lien avec Asclépios et la médecine en fait un lieu symbolique et spirituel pour ceux qui travaillent dans l’art de la guérison.

Étoiles éminentes et étoiles binaires

La constellation de l’Autel est une constellation australe qui offre quelques étoiles remarquables et des étoiles doubles, bien qu’elle ne soit pas visible depuis de nombreuses latitudes nord en raison de sa position dans l’hémisphère sud. L’une des étoiles remarquables d’Ara est Beta Arae, une géante bleue et l’une des étoiles les plus brillantes de cette constellation.

Une autre étoile marquante est Theta Arae, un système d’étoiles double dont les deux composantes sont visibles à l’œil nu. Un objet fascinant dans Ara est l’amas globulaire NGC 6397, l’un des amas globulaires les plus densément peuplés de notre Voie lactée. Bien qu’Ara ne soit pas aussi connu que certaines autres constellations, il offre néanmoins aux astronomes et aux amateurs d’étoiles l’occasion d’explorer des étoiles marquantes et des objets célestes fascinants et d’apprécier la diversité du ciel nocturne.

Faits en bref sur l’ autel

1. Le nom « Autel »: La constellation de l ‘Autel est souvent appelée »autel » car sa forme était souvent associée à un autel de sacrifice dans l ‘Antiquité. Le nom « Ara » vient du latin et signifie effectivement « autel ».
2. Situation dans le ciel: La constellation de l’Autel se situe dans le ciel austral et n’est pas visible depuis la plupart des endroits de l’hémisphère nord de la Terre. Il s’agit d’une constellation australe et elle est plus facilement observable depuis des régions situées dans l’hémisphère sud ou depuis des latitudes très méridionales dans l’hémisphère nord.
3. Alpha Arae (α Arae): Alpha Arae est l’étoile la plus brillante de la constellation de l’Autel. C’est une géante bleue et elle fait partie des étoiles les plus chaudes et les plus lumineuses du ciel. Cette étoile peut être facilement vue par les observateurs de l’hémisphère sud et sert souvent de point de repère pour identifier la constellation.
4. La nébuleuse Ara: La constellation de l’Autel contient la nébuleuse Ara, également connue sous le nom de Westerlund 81. Cette nébuleuse est une région de formation stellaire intense et abrite certaines des étoiles les plus massives connues. C’est une cible intéressante pour les astronomes qui étudient la formation et l’évolution des étoiles.
5. Croix australe: La constellation de l’Autel est située à proximité de la Croix céleste (Crux), l’une des constellations les plus connues de l’hémisphère sud. Avec d’autres constellations australes comme le Scorpion (Scorpius) et le Sagittaire (Sagittarius), la constellation de l’Autel offre un spectacle impressionnant dans le ciel nocturne austral.
6. Signification historique: Dans l’Antiquité, la constellation de l’Autel était connue dans différentes cultures et souvent associée à des cérémonies r ituelles ou religieuses. C’était aussi un point de référence important pour la navigation en haute mer, car elle est bien visible sous les latitudes australes.

Trouver l’Autel dans le ciel nocturne

Comme la constellation de l’Autel se trouve dans le ciel austral, elle n’est pas visible pour les observateurs des latitudes septentrionales. Depuis l’hémisphère sud, elle est plus facile à observer en été, lorsqu’elle est plus haute dans le ciel. Elle peut être trouvée entre les constellations du Scorpion et du Sagittaire. Le moyen le plus simple de trouver cette constellation est de la chercher avec un Télescope ou des jumelles, car elle n’est pas très visible à l’œil nu.

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